Поскольку симптомы COVID - лихорадка, кашель, боли - похожи на симптомы гриппа, есть соблазн сравнить их. Действительно, новый министр здравоохранения Великобритании Саджид Джавид недавно сказал: «Нам придется научиться принимать существование Covid и найти способы справиться с ним - так же, как мы уже делаем с гриппом».
Но выбрали ли мы не ту болезнь для сравнения COVID-19? Вне пандемии мы признаем, что сезонный грипп - это инфекция, которой может заразиться каждый. Мы вакцинируем только тех, кто особенно склонен к осложнениям, и лечим людей с тяжелыми побочными эффектами, такими как пневмония. В противном случае людям остается заниматься своими делами. Ежегодно в мире умирает около 400 000 человек от болезней, связанных с гриппом.
Хотя нам действительно нужно найти способ жить с COVID-19, цифры показывают, что мы еще далеки от того, чтобы лечить его таким же образом. С начала 2020 года в мире зарегистрировано более 180 миллионов случаев заболевания, и по крайней мере 4 миллиона человек умерли от этой болезни. Кроме того, мы еще не уверены в реальном эффекте длительного COVID, но стойкие симптомы являются обычным явлением: каждый десятый человек все еще болеет через 12 недель после заражения. В настоящее время влияние COVID-19 на здоровье населения намного сильнее, чем от гриппа.
Мы также знаем, что COVID-19 более заразен. Мы можем быть уверены в этом, потому что за последние 18 месяцев меры по борьбе с COVID-19 снизили количество случаев гриппа почти до нуля, но они, очевидно, не были столь эффективны в предотвращении распространения коронавируса. В южном полушарии зимой в середине 2020 года заболеваемость была близка к нулю, а в Европе и Северной Америке в период с ноября 2020 года по март 2021 года. Даже в странах с высокими показателями COVID-19, таких как Южная Африка и Великобритания, зимой почти не было зафиксировано случаев заболевания гриппом.
Все это говорит о том, что использование методов, обычно используемых для борьбы с гриппом, будет иметь совершенно другой эффект на COVID-19. Лечение COVID-19, как от гриппа, приведет к гораздо большему количеству случаев заболевания, смертей и гораздо более длительным заболеваниям, чем в обычный сезон гриппа.
Другое сравнение
Конечно, SARS-CoV-2 - вирус, вызывающий COVID-19 - действительно имеет некоторые характеристики с вирусами гриппа, что делает сравнение заманчивым. Около 20% людей не имеют никаких симптомов при заражении SARS-CoV-2, и многие люди, инфицированные вирусом гриппа, также не болеют. Оба вируса подвержены множеству мутаций. И при обоих заболеваниях пожилые люди и люди с ослабленной иммунной системой подвергаются более высокому риску тяжелого заболевания, чем здоровые молодые люди, поскольку инфекции быстро распространяются в домах престарелых, больничных палатах и школах.
Но многие из этих черт разделяет и другой микроб: норовирус. У некоторых людей он также может протекать бессимптомно и быстро мутировать - были обнаружены различные штаммы норовируса, циркулирующие в одной и той же больнице в течение одного сезона. Фактически, по мере своего распространения норовирус иногда настолько меняется, что стандартные комплекты для тестирования не могут распознать его эволюционирующие версии.
Большинство людей с симптоматической норовирусной инфекцией страдают диареей, но некоторые также испытывают рвоту. Это создает аэрозоль, полный вируса, который распространяется по любой комнате и оставляет его на поверхности, ожидая, пока его подхватят другие, как это происходит с респираторными вирусами. COVID-19 также вызывает диарею у некоторых пациентов. Грипп - не единственное вирусное заболевание, с которым можно сравнить COVID-19.
Точно так же есть много различий между SARS-CoV-2 и норовирусом, так зачем проводить сравнение? Что ж, по мере того, как вакцины и другие меры контроля позволяют контролировать вирус, все больше и больше частей мира будут присоединяться к тем другим, где сняты ограничения, смягчены правила социального дистанцирования, и можно безопасно выходить из дома, не надев маску. Но мы все равно должны ожидать вспышек COVID-19 в ближайшие годы и должны иметь планы борьбы с ними по мере их возникновения.
Зная то, что мы знаем об этих вирусах, в этих планах следует рассмотреть возможность борьбы с SARS-CoV-2 больше, как с норовирусом, чем с гриппом. С помощью норовируса мы держим людей с инфекцией подальше от других. Мы просим родителей, у детей которых есть симптомы, не пускать их в школу. А в больницах и домах престарелых пациенты с норовирусом находятся под присмотром отдельно от других, персонал использует СИЗ для защиты, а поверхности глубоко очищаются. Обработка COVID-19 в будущем должна быть более интервенционистской. Это должно быть больше похоже на жизнь с норовирусом, чем на грипп.
Тем временем во время пандемии мы выработали некоторые хорошие гигиенические привычки, такие как более частое мытье рук и лучшая вентиляция зданий. Тем, кто умеет носить маску, стоит подумать о том, чтобы держать ее в закрытых помещениях и в общественном транспорте. Эти простые меры должны помочь остановить распространение множества вирусных заболеваний - будь то грипп, норовирус или COVID-19 - до того, как потребуются более масштабные вмешательства.
Сара Питт, старший преподаватель практики микробиологии и биомедицины, научный сотрудник Института биомедицинских наук Брайтонского университета