Предыдущие исследования утверждали, что реинтродукция волков в Йеллоустонский национальный парк в 1995 году помогает восстановить дрожащие осины в опасных районах, где волки рыщут. Но очевидно, что лоси, жаждущие зимней пищи, думали иначе. Они не знали, что должны реагировать на «пейзаж страха».
Согласно исследованию, которое будет опубликовано на этой неделе в журнале Экология, журнале Экологического общества Америки, страх перед хищничеством волков, возможно, не мешает лосям поедать осины.
Ранее мы думали так: осина плохо восстанавливается в Йеллоустонском национальном парке. Лось поедает молодую осину. Но волки едят лосей. Лось научится избегать участков повышенного риска, часто посещаемых волками. Растения в этих местах, такие как осина, тогда получат шанс вырасти достаточно большими, чтобы лоси не могли их убить. В конце концов, вся среда обитания восстанавливается из-за пейзажа страха.
За последние 15 лет реинтродукция волков в Йеллоустоуне была объявлена большим успехом не только потому, что она восстановила вид, но и потому, что ожидалось, что волки помогут восстановить более здоровую экосистему за счет такого каскадного косвенного воздействия на другие виды.
Но это недавнее исследование, проведенное Мэтью Кауфманом, ученым Геологической службы США, предполагает, что осина не извлекает выгоду из ландшафта страха, созданного волками, и что заявления о восстановлении осины в масштабах всей экосистемы преждевременны.
«Это исследование не только подтверждает, что лоси ответственны за вымирание осины в Йеллоустоне, начиная с 1890-х годов, но также и то, что ни одна из осиновых рощ, изученных после восстановления волков, похоже, не восстанавливается даже в районах, опасных для лосей», - сказал Кауфман.
Поскольку боязнь волков, похоже, не идет на пользу осине, авторы приходят к выводу, что если популяция лосей Северного хребта не будет продолжать сокращаться - их численность составит 40 процентов от того, что было до появления волков, - многие из осиновых насаждений Йеллоустоуна маловероятны. восстановить. «Восстановление осины на ландшафтном уровне, вероятно, произойдет только в том случае, если волки в сочетании с другими хищниками и климатическими факторами еще больше сократят популяцию лосей», - сказал Кауфман.
По словам Кауфмана, хищники играют важную роль в экосистемах и могут влиять на растения, изменяя их количество (поедая травоядных) или изменяя поведение травоядных (удерживая их от мест, где прячутся хищники). Однако он добавляет, что существуют серьезные научные дебаты относительно важности этих двух способов воздействия хищников на свою добычу. И особенно это касается крупных хищников.
Ситуация усложняется тем, что хищники используют разные стратегии охоты - есть стратегия сидения и ожидания (как с пауком в паутине или гремучая змея, ожидающая, пока мышь выйдет из норы), а более активная стратегия - иди и пойди. (подумайте о гепардах и волках). «Итак, учитывая, что для того, чтобы избежать хищника, требуется много энергии - энергии, которую можно использовать для предотвращения зимнего голода, - мы хотели выяснить, демонстрирует ли жертва активных хищников, таких как волки, связанные с риском изменения на территориях. где они добывали пищу, - сказал Кауфман.
Для этого авторы проанализировали годичные кольца деревьев, чтобы определить, когда в прошлом веке осиновые насаждения перестали восстанавливаться, изучали, начали ли осиновые насаждения возобновляться теперь, когда в парк вновь попали волки, и проверили, наблюдаются ли какие-либо различия в возобновлении осин. в районах, считающихся безопасными или опасными для кормления лосей. Они использовали ландшафтную карту риска смерти лося от волков в течение первых 10 лет восстановления волков. Наконец, авторы экспериментировали с ограждением молодых осиновых присосок, чтобы сравнить защиту, предоставляемую им волками, с защитой физического барьера, препятствующего лосям.
«Результаты были неожиданными и заставили нас опровергнуть несколько предыдущих утверждений о взаимодействии волков, лосей и осин в Йеллоустоне», - сказал Кауфман.
Годовые кольца показали, что период, когда осина не восстанавливалась (1892-1956), длилась более 60 лет, охватывая периоды с волками и без них на несколько десятилетий. "Из этого мы пришли к выводу, что неспособность осины к регенерации была вызвана увеличением численности лосей после исчезновения волков в 1920-х годах, а не быстрым изменением поведения к более активному использованию осины после того, как волки ушли из парка, "сказал Кауфман.
Исследования нынешних условий показали, что осина в исследуемых насаждениях, подвергшихся воздействию лосей, не росла до высоты, необходимой для того, чтобы сделать их неуязвимыми для лосей. Единственные места, где присоски выживали, чтобы достичь высоты, достаточной для того, чтобы их не бродили, были на огороженных участках. Кроме того, осиновые насаждения, определенные на карте риска хищничества как опасные, просматривались так же часто, как и осины, растущие в менее рискованных районах.
«Эта работа согласуется с многим из того, что исследователи узнали из изучения волков и лосей в Йеллоустоне», - сказал Кауфман. «Лось, безусловно, поведенчески реагирует на риск нападения хищников, создаваемый волками, но эти небольшие изменения в питании и перемещении по ландшафту, похоже, не дают долгосрочных преимуществ для осин, растущих в районах, где лоси опасаются».