После выздоровления от заражения вирусом иммунная система сохраняет «память» об этом вирусе, т.е. имеет механизмы и специальные клетки, которые помнят первоначальный контакт с захватчиком
Эти иммунные клетки и антитела (особые иммунные белки, циркулирующие в крови и других жидкостях организма) могут распознавать и убивать возбудителя при повторном столкновении с ним. С помощью этого механизма мы защищены от многих болезней или даже снижается тяжесть болезни, если не может быть обеспечена абсолютная защита.
Эта долговременная иммунная защита включает в себя несколько очень сложных частей иммунной системы. Таким образом, он включает в себя антитела, а также различные типы Т-лимфоцитов, которые помогают распознавать и уничтожать патогены. С другой стороны, В-лимфоциты создают и производят новые антитела, когда в них нуждается иммунная система.
Было обнаружено, что все эти взаимодействующие части иммунной системы также играют важную роль в выздоровлении людей от SARS-CoV-2. Однако детали этого иммунного ответа, а также то, как долго сохраняется иммунитет после первоначальной инфекции, довольно неясны. Кроме того, имеются разрозненные сообщения о повторном заражении SARS-CoV-2, которые вызывают обоснованные опасения, что иммунный ответ на вирус может быть недолгим.
Чтобы лучше понять иммунную память против SARS-CoV-2, исследователи из Ла-Хойи, США, проанализировали несколько нитей иммунной системы, включая специфические клетки и антитела, в 254 образцах из 188 случаев (80 мужчин, 108 женщин) COVID-19. У большинства было легкое заболевание, только 7% потребовалась госпитализация. Образцы также включали 43 образца, взятых через временной интервал не менее ≥ 6 месяцев после первоначального заражения вирусом. Время с момента заражения варьировалось от шести дней после появления симптомов до восьми месяцев спустя. Около 50 человек сдавали образцы крови более одного раза после первоначального заражения.
Исследователи в целом обнаружили, что иммунный ответ у большинства исследованных людей был устойчивым с течением времени. Антитела против спайкового белка SARS-CoV-2, который вирус использует для проникновения в клетки, были обнаружены у 98% участников через месяц после появления симптомов. Как наблюдалось в предыдущих исследованиях, количество антител сильно различалось у разных людей. Однако очень важно, чтобы уровни IgG против шиповидного белка оставались относительно стабильными в течение по крайней мере 6 или более месяцев и начинали демонстрировать относительно небольшое снижение после 6-8 месяцев инфекции. Еще у 88 % субъектов определяемый уровень антител наблюдался через 6-8 месяцев.
В-клетки памяти с шиповидным белком (те, которые «вспоминают» и немедленно берут на себя выработку антител, если снова вступают в контакт со спайковым белком) со временем увеличивались, и у большинства из них было больше В-лимфоцитов памяти на шесть месяцев после появления симптомов, чем через месяц. Хотя количество этих клеток, по-видимому, достигло плато через несколько месяцев, их уровни не снижались в течение исследуемого периода, и не было никакой тенденции к снижению.
SARS-CoV-2-специфические CD4 + T-клетки и CD8 + T-клетки также оставались высокими после заражения, хотя они постепенно снижались с периодом полураспада около 3-5 месяцев. Через шесть месяцев после появления симптомов у 92% участников были обнаружены CD4+ Т-клетки, которые распознали вирус. Эти клетки помогают координировать иммунный ответ. Также примерно у половины участников были CD8+ Т-лимфоциты, которые убивают клетки, зараженные вирусом. Изучая кинетику антител, В-клеток памяти, CD4+ и CD8+ Т-клеток, исследователи заметили, что каждое плечо иммунной памяти против SARS-CoV-2 демонстрирует различную кинетику. Как и в случае с антителами, количество различных типов иммунных клеток сильно различается у разных людей. Ни пол, ни различия в тяжести заболевания не объясняют эти межиндивидуальные различия в уровнях антител или количестве специфических клеток. Однако у 95% участников исследования по крайней мере 3 из 5 основных ветвей иммунной системы смогли распознать SARS-CoV-2 в течение 8 месяцев после первоначального заражения. Таким образом, исследователи с оптимизмом смотрят на то, что аналогичная картина длительных реакций может возникнуть и после вакцинации.
Исследование частично финансировалось Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) и Национальным институтом рака (NCI) Национального института здравоохранения, а результаты были опубликованы в январе 2021 года в журнале Science.
Данные о длительности иммунной памяти против SARS-CoV-2 обобщили профессора терапевтической клиники Медицинской школы Национального и Каподистрийского университета в Афинах Эвангелос Терпос, Эфстатиос Кастритис. и Танос Димопулос (Пританис, EKPA) (https://mdimop.gr/covid19/).