Кинематографисты называют громкие спецэффекты «ударами», а летний блокбастер «Послезавтра», как сообщается, - это дымный, ударный праздник.
Шельфовый ледник Ларсона Б - большая плавучая масса льда на восточной стороне Антарктического полуострова - раскололся и отделился от континента. Ряд С-цепных реакций приводит к приливным волнам, торнадо и лиофилизации Нью-Йорка.
Но что, если бы кто-то сказал вам, что океаны действительно поднимутся на 3 фута? Нижняя часть Манхэттена будет затопляться каждые четыре года? По словам Лашоффа, это всего лишь один из столь же ужасающей последовательности реальных ударов, которые могут произойти к концу этого века из-за медленного кипения нашей планеты.
Свойство газов (водяной пар, углекислый газ и другие газы) улавливать тепло улавливает часть исходящей от земли энергии, удерживая тепло подобно стеклянным панелям теплицы.
Джонатан Патц, доцент кафедры медицинских наук Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд, опубликовал редакционную статью в British Medical Journal (29 мая 2004 г.), в которой изложил последствия глобального потепления для здоровья.
Однако идея резкого изменения климата и сопутствующих ему человеческих болезней не является вымыслом, говорит Патц. Показательные примеры:
- Прошлогодняя разрушительная жара, унесшая жизни 15 000 человек во Франции.
- Жара, унесшая жизни 600 человек в Чикаго в середине 1990-х годов.
- Различные суровые погодные явления: жара, засухи, наводнения и ураганы, которые с 1972 года ежегодно уносят жизни 123 000 человек.
- Засуха Пыльного котла, опустошившая Америку во время Великой депрессии.
- Потеря водно-болотных угодий в Луизиане и Флориде, что может привести к уничтожению видов и прекращению производства морепродуктов.
Нет необходимости возвращаться к заре времен, когда динозавры топали вокруг, чтобы наметить заметные изменения в погоде и климате. Теперь есть RCCEs - события быстрого изменения климата. Казалось бы, незначительные изменения, называемые «возбуждениями» - даже повышение глобальной температуры на 1% - могут давить на переплетенные экологические элементы, как палец, медленно нажимающий на выключатель, как выразился один ученый. В определенный момент - щелчок! - климат резко переключается в новое состояние. Этот процесс может привести к изменениям в сельском хозяйстве, воде и здравоохранении.
Вовлеченные элементы
Океаны являются огромным проводником перемен, поскольку они переносят тепло по всему миру (вспомните сценарий Гольфстрима). Конечно, также задействованы «холодные части», участки земли, покрытые льдом. Лед белый и отражает 90% солнечного света и тепла от земли. Затем есть атмосфера, которая создает ветры и переносит тепло или холод во все уголки планеты.
Из атмосферы выпадают осадки - дождь и снег - которые влияют на все, что растет. Поверхность земли также поглощает тепло: густая растительность поглощает 90% солнечного света.
Patz обрисовывает в общих чертах некоторые сценарии, включающие следующие элементы:
- Чем теплее воздух, тем быстрее испаряется вода, что приводит к засухе.
- Теплый воздух может удерживать больше воды, а когда идет дождь, он затопляется.
- Засухи приводят к голоду и меньшему количеству воды для гигиены и питья и, следовательно, к большему количеству болезней.
- Наводнения могут загрязнить питьевую воду; а явление загрязнения в районах, где ливневые стоки смешиваются с сточными водами, настолько распространено, что даже имеет название: события комбинированного перелива сточных вод.
- Россия и Канада уже имеют более продолжительный вегетационный период, что делает их более конкурентоспособными в сельском хозяйстве. Это может иметь экономические последствия.
Пока мы прыгаем в свои машины и запускаем наши электростанции, вырубаем леса и сносим бульдозерами тропические леса, мостим нашу сельскую местность, а огромное население мира дышит и требует еды, палец медленно нажимает на выключатель света, который решает судьбу «Большого синего шара».
Это может сделать нас больными
Пац обеспокоен ростом заболеваний, распространяемых животными или насекомыми, но он говорит, что болезни, распространяемые через загрязненную воду, особенно трудно контролировать. По мере изменения климата и появления животных и организмов из тропических лесов Западный Нил и атипичная пневмония могут выглядеть как пикник.
Малярия уже встречается на возвышенностях, где раньше было достаточно холодно, чтобы сбить комаров, которые ее переносят. Страшная болезнь также восстановилась в США, где ее удалось взять под контроль.
Каждый год 500 миллионов человек, что вдвое превышает население США, заболевают малярией и до 3 миллионов умирают от нее, в основном дети. Комары любят жаркие и влажные места.
Лихорадка Денге, также распространяемая комарами, также греется в тренде потепления. «Комары чаще кусаются при более высоких температурах, - отмечает Патц, - но не живут так долго». Полезно знать, за исключением того, что, по его словам, заметного уменьшения числа комаров не произошло.
Аллергия может стать более неприятной. Поскольку наша атмосфера засоряется углекислым газом, растения реагируют, выделяя больше аллергенов. CO2 в атмосфере удобряет растения, ускоряет рост амброзии и содержит больше пыльцы. По словам Патца, весенний и осенний сезоны пыльцы могут даже сочетаться друг с другом и создавать синергию между пыльцой и летними нагрузками CO2, что может спровоцировать приступы астмы.
Недавнее исследование Гарварда показало, что повышение уровня парниковых газов может способствовать росту заболеваемости астмой в городах США и обострению аллергии у миллионов городских и пригородных жителей.
Другие эпидемии, с которыми нам, возможно, придется иметь дело:
- Хантавирусы распространяются дополнительными пометами крыс и мышей, которые смогли проникнуть внутрь из-за теплых условий.
- Лептоспироз - еще одно заболевание, вызываемое грызунами, все чаще проявляющееся в городах. Дожди Ла-Нинья принесли эту прелесть в Центральную Америку и Колумбию.
- Чума - да, та чума, которая подвернулась в Индии в 1994 году во время страшной жары, которая загнала блох с убитых жарой мертвых животных в дома. Он вернулся - и даже в США
- Холера - болезнь, характеризующаяся тяжелой диареей, которая унесла много жизней в 1990-х годах и убила туризм в некоторых районах Южной Америки.
«Мы меняем химический состав воздуха и в процессе этого изменяем тепловой баланс мира», - пишет Пол Р. Эпштейн, доктор медицины, магистр здравоохранения, заместитель директора Центра здоровья и глобальной окружающей среды в Гарвардский университет, пишет в книге «Последствия: природа и последствия экологических изменений».
Но затем Эпштейн добавляет:
"К счастью, сознание и ценности могут меняться даже быстрее, чем естественные системы, от которых мы все зависим."
Лашофф соглашается: «Еще есть время, чтобы опередить проблему. Главные угрозы - это электростанции и автомобили».
Но сначала - нанесите удар! Художественная литература может быть такой утешительной.
Стар Лоуренс - медицинский журналист из Феникса, штат Аризона.
Опубликовано 28 мая 2004 г.