В течение почти 50 лет куклы на Улице Сезам обучают детей самым разным темам, от алфавита до основных социальных проблем, таких как издевательства, отсутствие продовольственной безопасности и развод. Теперь программа открывает новые горизонты, представляя персонажа с аутизмом, куклу по имени Джулия.
Хотя Джулия появилась в онлайн-сборнике рассказов «Улицы Сезам», это будет первое появление ее персонажа в телешоу. Продюсеры программы работали с детскими психологами и организациями по аутизму, чтобы найти лучший способ изобразить аутизм. Их цель: помочь всем детям понять, почему кто-то с этим заболеванием ведет себя так, как они - что может отличаться от ожидаемого.
Когда Джулию знакомят с Большой Птицей, например, она не отвечает. Как объяснил Элмо в программе «60 минут», ничего личного: «Просто у Джулии аутизм. Поэтому иногда ей требуется немного больше времени, чтобы что-то сделать». Однако аутизм не всегда выглядит одинаково для всех, поэтому важно понимать, что дети с аутизмом могут вести себя по-разному.
Кроме того, состояние Джулии близко к удовлетворительному для ее кукловода Стейси Гордон. У нее есть сын с аутизмом. Как она рассказывает 60 Minutes: «Если бы друзья моего сына узнали о его поведении через что-то, что они увидели по телевизору, до того, как испытали это в классе, они, возможно, не испугались бы. Возможно, они не волновались, когда он плакал. Они бы знали, что он играет по-другому, и это нормально».