Биполярное расстройство, также известное как маниакально-депрессивный психоз, является серьезным обоюдоострым психическим заболеванием. В отличие от устойчивой мрачности большой депрессии (технически называемой униполярным расстройством, когда эпизоды включают только большую депрессию и не имеют маниакальных или гипоманиакальных периодов), биполярное расстройство характеризуется циклическими периодами высокой энергии и приподнятого настроения, а затем низкой энергии и отчаяния. Характер смены настроения широко варьируется среди людей с расстройством. У некоторых людей годы нормального функционирования могут отделить маниакальные и депрессивные эпизоды. В других эпизоды повторяются часто, три, четыре или более раз в год, с перерывами между ними. У некоторых людей депрессия и мания чередуются непрерывно. Есть также люди, которые испытывают эпизоды со смешанными чертами, при которых симптомы мании и депрессии проявляются одновременно или быстро чередуются в течение короткого периода времени. И у немногих эпизод биполярного расстройства может случиться только один раз в жизни. Если эпизод повторяется дважды, за ним обычно следуют другие. Как правило, депрессивная фаза длится дольше, чем маниакальная. Это также имеет тенденцию быть более частым. Цикл может быть неустойчивым.
Биполярное расстройство, как известно, затрагивает около 2,6% взрослого населения США в любой данный год, хотя его частота может быть несколько выше, потому что случаи не лечатся или неправильно диагностируются. Мужчины и женщины одинаково восприимчивы. Многие данные свидетельствуют о том, что болезнь имеет по крайней мере частичную генетическую основу, но ее происхождение до сих пор неясно. Считается, что симптомы возникают в результате аномального функционирования мозговых цепей, которые регулируют настроение, мышление и поведение, и не поддаются произвольному контролю. Это расстройство не только разрушает жизнь, но и может быть опасным. От 10% до 15% людей с биполярным расстройством совершают самоубийство, обычно в разгар тяжелой депрессии и особенно безнадежно глядя в будущее.
К счастью, в последнее время в лечении этой болезни достигнуты большие успехи. В большинстве случаев симптомы можно эффективно контролировать с помощью лекарств и других методов лечения.
Расстройство встречается в двух основных формах, известных как биполярное расстройство I и биполярное расстройство II. Они могут иметь разное генетическое происхождение. При биполярном расстройстве I обе фазы болезни могут быть очень выраженными. При биполярном расстройстве II мания часто бывает легкой (ее называют гипоманией), а депрессия может быть как легкой, так и тяжелой. Биполярное расстройство II типа сложнее диагностировать, и его часто ошибочно принимают за униполярное или большое депрессивное расстройство. У него меньше и короче периоды ремиссии, чем у биполярного расстройства I типа, оно чаще встречается у женщин и несколько хуже поддается лечению. Это может быть более распространенной формой биполярного расстройства.
Болезнь иногда связана с сезонным аффективным расстройством, при котором депрессия возникает поздней осенью или зимой, сменяется ремиссией весной и прогрессирует до мании или гипомании летом.
Примерно каждый пятый случай биполярного расстройства начинается в позднем детстве или в подростковом возрасте и называется биполярным расстройством с ранним началом. Подростки чаще, чем взрослые, имеют более частые перепады настроения, смешанные эпизоды и рецидивы, и они более склонны к неправильной диагностике. Однако обычно болезнь поражает в раннем взрослом возрасте, и в среднем она начинается в возрасте до 25 лет. Первый эпизод у мужчин, вероятно, будет маниакальным. Первый эпизод у женщин, как правило, депрессивный (и часто женщина испытывает несколько эпизодов депрессии, прежде чем наступит маниакальный эпизод). По мере взросления пациентов рецидивы биполярного расстройства I или II типа возникают чаще и длятся дольше.
Биполярное расстройство считается результатом аномального функционирования определенных мозговых цепей, что может быть частично связано с аномальным функционированием генов. Возможные химические нарушения, связанные с дисфункцией мозгового контура, до конца не изучены, но могут быть связаны, среди прочего, с серотонином, норадреналином, дофамином, глутаматом и гамма-аминомасляной кислотой (ГАМК). Вероятность того, что гены играют определенную роль, подтверждается тем фактом, что иногда в семейном анамнезе есть повторяющиеся расстройства настроения или самоубийства.