24 июля 2000 г. - 8-месячная дочь Энджи Кинг Эрика не болтала, как другие дети ее возраста. Вместо нежного бульканья и воркования Эрика издавала пронзительные визжащие звуки. Муж Кинг, Марк, подозревал, что у него проблемы со слухом, но Энджи не хотела рассматривать такую возможность.
Были и другие подсказки. Эрика никак не отреагировала, когда поблизости вдруг залаяла собака. Она танцевала под телевизионные программы, но не подражала их звукам. После проведения собственного домашнего теста на слух, роняя кастрюли и сковородки на пол (без особого ответа), мать из Селины, штат Огайо, записалась на прием к своему педиатру, который направил семью к аудиологу. Вскоре были получены результаты. У Эрики сильно пострадали оба уха.
То, как разворачивалась история королей, не уникальна. На самом деле, они обнаружили потерю слуха у своего ребенка так же, как и другие родители детей с нарушениями слуха: поняв, что их ребенок еще не начал говорить или реагировать на звуки. К тому времени месяцы критического развития языка были потеряны, возможно, на всю жизнь. Но если Энджи, нынешний президент Hear US, национальной правозащитной группы, выступающей за покрытие тестирования слуха и лечения страховыми компаниями, добьется своего, история ее дочери Эрики вскоре станет исключением, а не нормой.
Слова начали приходить быстро после того, как Эрике в 11 месяцев поставили первые слуховые аппараты. «Результаты были потрясающими, - говорит Кинг. «За шесть недель она выучила шесть слов».
Слуховой аппарат сам по себе не развязал ей язык - это потребовало много тяжелой работы как матери, так и дочери. Лишенная слухового восприятия в течение первого года обучения, Эрика должна была привыкнуть к совершенно новому чувству.
По совету специалиста по речи Кинг провела целые дни на полу с Эрикой, играя с карточками, придумывая словесные игры, пробуя все, что только можно было придумать, чтобы задействовать уши девушки и вызвать голосовые ответы. Каждую неделю она размещала на холодильнике список целевых слов, и оба родителя старались использовать их как можно чаще. Через год после того, как Эрика получила слуховой аппарат, она говорила на том же уровне, что и другие дети ее возраста.
Все шло хорошо, пока Эрике не исполнилось 3 года, когда по неизвестной причине слуховые аппараты перестали помогать ей слышать. Семья решила попробовать другой подход - кохлеарный имплант.
В то время как слуховые аппараты размещаются во внешнем ухе для усиления входящих звуков, кохлеарный имплантат хирургическим путем устанавливается во внутреннее ухо, говорит Карл Уайт, доктор философии, директор Национального центра оценки и управления слухом в Университете штата Юта.. Приемник размещается снаружи головы для передачи звуковых сигналов непосредственно на имплант, который, в свою очередь, стимулирует слуховой нерв, посылая звуки прямо в мозг.
Процедура, которая является необратимой и несколько рискованной, обычно рассматривается только после отказа слуховых аппаратов. Это связано с тем, что поврежденная улитка ребенка - часть внутреннего уха в форме раковины наутилуса, которая обычно направляет звуковую энергию к слуховому нерву - разрушается в процессе имплантации, что исключает возможность возвращения к слуховым аппаратам, если процедура не увенчалась успехом.. Тем не менее, полное отторжение имплантата происходит редко, и результаты могут быть поразительными. После установки импланта в возрасте 3,5 лет Эрика снова могла слышать. «Я понимаю, как они работают, но для меня это все равно просто чудо», - говорит Кинг.
Однако операция и имплантат очень дорогие, обычно стоят от 50 000 до 70 000 долларов. Почти год спустя Короли все еще борются со своей страховой компанией за оплату процедуры; многие страховые планы не покрывают имплантаты.
Вторая дочь Кинга, Хайме, была проверена на проблемы со слухом при рождении, и, как это часто бывает в семьях с одним ребенком с нарушениями слуха, у их второго ребенка также были серьезные нарушения слуха. Семья решила подождать, пока ей исполнится 4 месяца, чтобы подобрать ей слуховой аппарат. Эрике сейчас 4 года, а Хайме почти 2, и оба ребенка говорят на уровне, превышающем их возрастную группу. Однако недавно Кинг узнал, что слуховые аппараты больше не помогают Хайме, и ей, скорее всего, тоже понадобится кохлеарный имплант.
«Когда рождается ребенок, вы хотите, чтобы для него все было идеально. Но когда вы понимаете, что он глухой, часть ваших надежд на этого ребенка умирает», - говорит Кинг. Однако, как обнаружил Кинг, с сегодняшними достижениями в области слуховых технологий мечтам не суждено умереть. «Существующие сегодня методы лечения настолько эффективны, что люди могут иметь почти нормальную речь, если проблема обнаружена на ранней стадии».
Уилл Уэйд, писатель из Сан-Франциско, имеет 5-летнюю дочь и был соучредителем ежемесячного журнала для родителей. Его работы публиковались в журналах POV, The San Francisco Examiner и Salon.