Гораздо вероятнее прощаться с этим бесполезным миром, если мы достигнем или превысим 90, но означает ли это, что наш возраст является причиной смерти?
Этот вопрос кажется тривиальным и незначительным, но биологические процессы, которые управляют процессом старения, и исследования, проводимые по этому вопросу, направлены на саму природу человеческого существования и преподают нам ценные уроки жизни (и смерти).
Так по какому пути мы идем в нашем неизбежном путешествии к смерти?
Проявлений старения много: разрыв в период полового созревания является признаком физического взросления, в то время как посещение центра по уходу за пожилыми людьми вследствие деменции является признаком духовного созревания. В любом случае, неумолимое течение времени заставляет нас учиться управлять своими реакциями на такие изменения, а это означает, что эмоциональное созревание постепенно наступает.
Биология добавляет четвертый вид зрелости в этот список. Поскольку текущий календарный год отходит от нашего года рождения, наше тело все больше изнашивается. Головная боль от пьянства не исчезает так быстро, как раньше, и наши колени издают много странных звуков, когда мы просыпаемся или поднимаемся по лестнице. Такие изменения являются отличительной чертой процесса биологического созревания.
Мы можем потерять жизнь на несколько лет болезни или тихо «уйти» во сне, но ни в одном свидетельстве о смерти слово «старость» не появляется в качестве причины.
Все, что может нас убить, называется патологической причиной. Лето, которое мы видели, не в этой категории.
Биологическое старение является результатом трех переменных, которые взаимодействуют друг с другом: укорочение теломер, окислительный стресс и гликозилирование.
С течением времени, в сочетании с другими внешними факторами, происходит сокращение теломер, защитных колпачков на концах хромосом. Этот процесс приводит к тому, что наша ДНК подвергается воздействию двух других факторов старения: окислительного стресса и гликозилирования.
Окислительный стресс является результатом воздействия кислорода, а гликозилирование - результатом воздействия сахара. Окислительный стресс и гликозилирование способствуют истощению запасов белка и жира в организме. Когда эти сложные процессы разрушают защитные стенки человеческого тела, они обеспечивают легкий доступ ко всем видам смертельной патологии.
Можем ли мы предотвратить или обратить вспять влияние этих процессов? Если когда-либо найденный, утвердительный ответ на этот вопрос будет синонимичен с источником вечной молодости и бессмертия.