17 апреля 2000 г. (Беркли, Калифорния) - В течение многих лет трое детей Марии Кузенцы не слишком беспокоились о ней. В свои 60-е и начало 70-х годов Кузенца была занятой женщиной, живущей в собственной квартире в Сан-Франциско. Но в последние годы ситуация изменилась. Кузенца, которому сейчас 80 лет, страдает заметной потерей памяти. К полудню она забывает утренний разговор. В течение недели она забывает про выходной.
«Мы должны чаще проверять ее, чтобы убедиться, что она здорова и в безопасности», - говорит 57-летняя Дороти Кузенца, одна из двух дочерей Марии. Впервые Кузенца и ее семья говорят о помощниках по дому, домах престарелых или о переезде мамы к одному из ее детей. По мере того, как ее забывчивость увеличивается, она все больше и больше погружается в депрессию.
Врачи все еще пытаются определить, почему память Кузенцы угасает; они говорят, что мало что могут сделать. Но ее семья задается вопросом, может ли ее депрессия вызывать проблемы с памятью, а не наоборот.
Они заинтригованы новыми исследованиями, показывающими, что стресс и депрессия могут вызывать некоторые формы потери памяти. Исследование важно, потому что оно предполагает, что не всякая потеря памяти является неизбежной частью старения. «Если вы смотрите на пациента как на страдающего необратимой деменцией, вы ничего не сделаете», - говорит Соня Люпьен, доктор философии, нейробиолог из больницы Дугласа в Монреале. «Если вы лечите депрессию, вы можете остановить рост кортизола и предотвратить потерю памяти».
Исследования показывают, что продолжительная депрессия или стресс приводят к повышению уровня кортизола, «стрессового» гормона, вырабатываемого надпочечниками. Это, в свою очередь, приводит к уменьшению или атрофии гиппокампа - части мозга в форме морского конька, связанной со многими видами памяти и обучения.
«Гиппокамп - это орган мозга, который особенно уязвим для стресса и гормонов стресса», - говорит Брюс МакИвен, руководитель отдела нейроэндокринологии Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке.
Хотя уровень кортизола обычно колеблется в течение дня и ночи, он часто резко возрастает, когда человек сталкивается со стрессовой ситуацией, такой как собеседование при приеме на работу или школьный тест. Исследования показали, что это влияет на память. Например, исследователи сообщили в апрельском номере журнала Nature Neuroscience за 2000 год, что люди, принимающие таблетки кортизона (который в организме метаболизируется в кортизол), не так хорошо запоминают список слов, как люди, принимающие таблетки плацебо.
Для многих людей депрессия наносит подобный вред; их уровень кортизола остается слегка повышенным, пока они находятся в депрессии. Это умеренное, но постоянное капание из крана кортизола, по-видимому, изнашивает гиппокамп.
В обзоре нескольких долгосрочных исследований, опубликованном в выпуске Reviews in the Neurosciences за октябрь 1999 года, Люпьен пришел к выводу, что этот процесс особенно опасен для пожилых людей.
Но нет убедительных доказательств того, что гиппокамп сокращается в процессе нормального старения. В одном недавнем исследовании Иветт Шелин, доктор медицинских наук, профессор психиатрии Вашингтонского университета в Сент-Луисе, использовала магнитно-резонансную томографию для измерения гиппокампа 48 женщин в возрасте от 23 до 86 лет, половина из которых в анамнезе страдала клинической депрессией, половина кого нет.
Женщины с депрессией имели меньший гиппокамп и более низкие результаты тестов на память, чем группа без депрессии, независимо от возраста.
«Мы ожидали увидеть эффект старения. Вместо этого мы наблюдали значительную потерю объема только у пациентов с депрессией в анамнезе», - говорит Шелин, чье исследование было опубликовано в выпуске Journal of Neuroscience от 14 июня 1999 года..
«Исследования показывают, что при лечении депрессии улучшаются когнитивные функции, в том числе память. Чем раньше мы сможем распознать симптомы, тем больше у нас шансов остановить или замедлить дегенерацию мозга», - говорит МакИвен.
Тем не менее, необходимы дополнительные исследования, чтобы полностью понять связь между эмоциями и памятью, предупреждает Мони де Леон, психиатр и профессор медицинской школы Нью-Йоркского университета. По его словам, исследование кортизола и гиппокампа - захватывающее начало, но многое остается загадкой.
Например, исследователи еще не определили, какую роль играет кортизол в развитии болезни Альцгеймера. Исследования показывают, что все люди с болезнью Альцгеймера имеют повреждения гиппокампа, но выработка кортизола у них различается. «Все эти вещи остаются несколько туманными», - говорит де Леон. «Это требует гораздо более тщательного расследования».
Что касается Кузенцы, никто не планирует измерять ее гиппокамп. Такие тесты проводятся редко, и они мало что могут сказать врачам, потому что они не были измерены до появления у нее симптомов. Тем не менее, ее семья надеется, что лечение ее депрессии остановит ее скатывание к забывчивости и зависимости.
Кейт Раух писала о медицине для The Washington Post, Newsday и многих других изданий. Она живет в Олбани, Калифорния.