Ученые в США в определенной степени восстановили зрение слепых животных (собак и мышей), используя новый «гибридный» метод, сочетающий генетическое и химическое вмешательство.
Перспективным методом в будущем может стать лекарство для людей, страдающих пигментным ретинитом, наследственным заболеванием, приводящим к прогрессирующему разрушению светочувствительных клеток в глазах и, следовательно, потере зрения.
Исследователи во главе с профессором биологии Эхудом Исааковым из Калифорнийского университета в Беркли, который опубликовал публикацию в журнале Национальной академии наук США (PNAS), проверили новый метод на животных, которые имели подобное состояние. Экспериментальные животные снова обрели зрение благодаря введению человеческого гена с помощью безвредного вируса, который позволил сетчатке снова стать чувствительной к свету.
Состояние вызывает постепенную потерю обоих типов клеточных фоторецепторов в сетчатке, колбочках и палочках. Повреждение обычно начинается от периферии линзы к центру, так что пациент теперь может видеть его как туннель, поскольку он теряет свое периферийное зрение (как цифровая камера, которая медленно теряет пиксели).
Но за пределами углов и стержней другие клетки сетчатки, ганглии и биполярные клетки остаются неповрежденными и являются тем, что ученые смогли преобразовать - с помощью гена - в светочувствительные. После генной терапии химик следует за введением вещества, которое помогает преобразовывать свет в сигналы мозга.
Новая техника дает надежду, что в будущем потеря зрения из-за конкретного состояния будет обратимой, по крайней мере, частично. Слепые мыши, проходившие лечение, смогли проникнуть в лабиринт, который они ранее не могли пересечь. Кроме того, собаки с линзой сетчатки, более похожей на человека, могли бы лучше различить вспышки в окружающей среде.
Будут проведены клинические испытания на людях, в то же время тестируются различные виды лечения слепоты от других научных групп.