Три раза в неделю 80-летняя Сью Льюис надевает теннисные туфли и отправляется на быструю прогулку по беговой дорожке своего района. Но она не просто ходит вокруг него один или два раза. Десять кругов ее не останавливают, а после 15 можно поспорить, что она все еще движется. Известно, что Льюис ходит по трассе до 46 раз в день. «Я хожу довольно быстро. Моему двоюродному брату трудно за мной угнаться», - говорит она.
Если она не на беговой дорожке, вы можете найти Льюис на беговой дорожке или гуляющей по горам и по траве на ее семейной ферме в Джорджии. Однако ее девиз «продолжай двигаться» заключается не только в том, чтобы держать свое тело в отличной форме. Исследователи говорят, что ее мозг тоже тренируется. Прошлой весной исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (UCSF) заявили на конференции специалистов по нервам, что ходьба может помочь пожилым женщинам сохранить молодость мозга.
"Женщины, которые регулярно ходят пешком, реже страдают от потери памяти и других нарушений умственных функций, которые могут возникнуть с возрастом", - объясняет автор исследования и невролог Кристин Яффе, доктор медицинских наук.
Действительно, Льюис столь же сообразительна, сколь и проворна.
"У меня отличная память", - говорит она. «Я сообразителен, хотя время от времени забываю, куда кладу очки».
Разминка ваших умственных мышц
В ходе исследования ученые Калифорнийского университета в Сан-Франциско проверили мыслительную способность около 6000 женщин в возрасте 65 лет и старше. В начале исследования женщинам дали психологический экзамен, а затем еще раз через шесть-восемь лет.
Яффе и ее коллеги обнаружили, что у женщин, которые ходили меньше всего - менее полумили в неделю - чаще всего развивались умственные расстройства. Почти четверть продемонстрировали значительное снижение результатов тестов по сравнению с 17% женщин в самой активной группе.
«Кажется, что разница невелика, но это действительно так», - говорит Яффе.
Физическая активность определялась путем измерения количества кварталов, которые женщины проходили в неделю, а также общего количества калорий, которые они сжигали во время отдыха, ходьбы и подъема по лестнице. Самые активные женщины проходили около 18 миль в неделю или 2,5 мили в день.
Если 18 миль в неделю классифицируют вас как физически активную, то 77-летняя Лура Роэль вполне может быть суперженщиной. Уроженка Вашингтона, округ Колумбия, гуляет три раза в день каждый день со своим 80-летним мужем Чарльзом. Вместе они проходят 46 миль в неделю.
Начни молодым
Роэл нравится мысль о том, что ее повседневная рутина может поддерживать здоровье ее мозга. Как и Льюис, эта мощная ходокка говорит, что ее память так же остра, как и всегда, и поэтому она хотела бы сохранить ее такой.
Вам не нужно ждать выхода на пенсию, чтобы воспользоваться преимуществами ходьбы. Эксперты говорят, что чем больше вы ходите, тем лучше, и чем раньше вы начнете, тем лучше. В возрасте 38 лет Джейн Низиол осталось еще немало лет, прежде чем она начнет замечать какие-либо скидки для пенсионеров или признаки возрастной потери памяти. Но она не ждет до старости, чтобы начать свои тренировки. Она проходит шесть миль каждый вечер после работы. «Ходьба заставляет меня чувствовать себя прекрасно», - говорит Низиол. «В моем возрасте тяжело думать о таких вещах, как болезнь сердца или болезнь Альцгеймера, но я хочу быть абсолютно уверенным, что в свои золотые годы я все еще переезжаю. Вот почему я переезжаю сейчас».
Врачи уже давно рекламируют преимущества физических упражнений для предотвращения таких заболеваний, как болезни сердца и диабет, но до сих пор лишь немногие предполагали, что то же эмпирическое правило можно применить к дегенеративным заболеваниям головного мозга, таким как болезнь Альцгеймера.
«Наука определенно отстала в попытках найти то, что мы можем сделать физически для поддержания здоровья мозга», - говорит Даниэлла Грей, нейробиолог из Университета Эмори в Атланте.
Предотвращение деменции
Наиболее распространенной причиной снижения когнитивных функций и деменции является болезнь Альцгеймера. Это прогрессирующее заболевание, которое приводит к потере умственных способностей, таких как память и способность к обучению. Сегодня около 4 миллионов человек в США страдают от этого расстройства, но ожидается, что это число резко возрастет в течение следующих нескольких десятилетий.
«Предсказывается, что в 2050 году будет 14 миллионов человек с болезнью Альцгеймера. Это астрономический скачок», - говорит Грей. «Итак, вы можете себе представить - вот почему мы сейчас готовы попытаться что-то сделать с этой болезнью».
Грей твердо верит, что физическая активность в дополнение к правильному питанию может помочь предотвратить слабоумие, которое так часто ассоциируется со старением. Точные механизмы еще не изучены, но Грей говорит, что одна из теорий заключается в том, что аэробные упражнения повышают умственную работоспособность и кратковременную память за счет увеличения притока крови и, следовательно, кислорода к мозгу.
Yaffe планирует исследования для дальнейшего изучения этого вопроса. Она говорит, что, хотя в последнее время было предпринято много усилий по поиску лекарств для предотвращения болезни Альцгеймера, немногие исследовали немедикаментозные подходы.
"Мы знаем, что упражнения полезны для тела. Теперь есть много интересных данных, подтверждающих, что они также могут быть полезны для мозга", - говорит Яффе. «Было бы здорово найти что-то, кроме лекарств, которые могли бы помочь предотвратить снижение когнитивных функций».