Эксперты Агентства геологической службы США говорят, что, хотя уровни грунтовых вод в водоносном горизонте под Небраской в целом оставались здоровыми, они не могут быть уверены, что это будет продолжаться, поскольку фермеры активно орошают.
Стив Петерсон, ведущий гидролог исследования доступности подземных вод в Высоких равнинах, сказал, что почти треть всей откачки подземных вод для орошения в Соединенных Штатах осуществляется в водоносном горизонте Высоких равнин. «Это важно на национальном уровне», - сказал он.
В Соединенных Штатах подземные воды являются источником питьевой воды для примерно половины всего населения, и они обеспечивают более 50 миллиардов галлонов в день для сельскохозяйственных нужд.
Система водоносных горизонтов Высоких равнин, широко известная как водоносный горизонт Огаллала, лежит в основе около 174 000 квадратных миль восьми штатов: Южная Дакота, Небраска, Вайоминг, Колорадо, Канзас, Оклахома, Нью-Мексико и Техас. Количество воды, хранящейся под землей в водоносном горизонте, сильно варьируется в зависимости от региона.
«Многие люди действительно говорят о гибели и мраке для Огаллалы, - сказал Петерсон, - и я могу понять, почему у них такое понимание, особенно в южной части».
Уровень грунтовых вод в Техасе и других штатах Южных равнин упал более чем на 150 футов по сравнению с эпохой до орошения. Петерсон сказал, что будущее водоносного горизонта будет зависеть от правил и решений по управлению водными ресурсами, принимаемых фермерами и должностными лицами.
Там, где поверхностные воды, такие как озера и реки, недостаточны или недоступны, грунтовые воды удовлетворяют многие гидрологические потребности людей. Истощение подземных вод, термин, определяемый как долгосрочное снижение уровня воды, вызванное устойчивой откачкой подземных вод, является ключевой проблемой, связанной с использованием подземных вод.
Многие районы США испытывают истощение грунтовых вод, что в первую очередь вызвано продолжительной откачкой. Перекачивание грунтовых вод может, среди прочего, вызвать высыхание колодцев, уменьшение количества воды в ручьях и озерах и ухудшение качества воды.
Новый отчет, который выйдет этой осенью, будет посвящен моделированию грунтовых вод. Петерсон сказал, что водопользователи знают, что добывают ограниченный ресурс, и могут потребоваться дальнейшие ограничения на орошение.
«Конечно, кажется, что возможность управления системой в конечном итоге всегда сводится к тому, какой выбор люди готовы сделать», - сказал Петерсон.
The Lincoln Journal Star сообщила, что эксперты Агентства геологической разведки США, которые регулярно изучают Огаллалу, говорят, что они не могут предсказать, как будет работать водоносный горизонт. Огаллала состоит в основном из рыхлой, плохо отсортированной глины, ила, песка и гравия с грунтовыми водами, заполняющими промежутки между зернами ниже уровня грунтовых вод.