Ключевые выводы
- ПФАС, также известные как «вечные химические вещества», представляют собой искусственные соединения, которые сохраняются в окружающей среде и организме человека.
- Десятилетия исследований связывают PFAS с проблемами со здоровьем, такими как рак, заболевания печени и щитовидной железы, пренатальные проблемы и проблемы развития, а также иммуносупрессия.
- В октябре EPA опубликовало план по ограничению содержания PFAS в питьевой воде - первый крупный шаг федерального регулирующего органа по очистке систем питьевой воды и привлечению производителей к ответственности.
Среди наиболее зловещих и широко распространенных угроз для здоровья населения в Соединенных Штатах находится класс токсичных химических веществ, называемых полифторалкильными и перфторалкильными веществами, или PFAS.
Эта постоянно расширяющаяся группа из более чем 4700 химических веществ также известна как «вечные химические вещества» из-за их тенденции оставаться в организме человека и окружающей среде на неопределенный срок.
Большинство американцев подверглись воздействию ПФАС, особенно перфтороктановой сульфоновой кислоты (ПФОС) и перфтороктановой кислоты (ПФОК). Они используются в повседневных продуктах, таких как сковороды с антипригарным покрытием, обертки для фаст-фуда и косметика. В процессе производства ПФАС может попасть в почву и водоемы, загрязняя дикую природу и питьевую воду.
Когда эти химические вещества попадают в кровоток, они могут циркулировать и достигать основных органов, что приводит к неблагоприятным последствиям для здоровья, таким как рак, заболевания печени и щитовидной железы, а также к нарушениям развития у детей.
В октябре Агентство по охране окружающей среды (EPA) объявило о новой дорожной карте по регулированию этих токсичных химических веществ, что стало первой попыткой федерального правительства сократить количество PFAS за счет принудительных ограничений.
Администратор Агентства по охране окружающей среды Майкл Риган заявил, что агентство будет поддерживать исследования соединений, ограничивать загрязнение и инвестировать в усилия по очистке сильно загрязненных территорий. Производители химических веществ должны будут протестировать и публично сообщить, сколько PFAS они используют в продуктах. Агентство также наложит ограничения на использование и сброс некоторых вредных ПФАВ в питьевую воду и почву. Агентство по охране окружающей среды рассчитывает разослать первый раунд обязательных тестовых заказов к концу 2021 года.
Агентство по охране окружающей среды также рассмотрит возможность включения некоторых ПФАВ в список опасных веществ и потребует от загрязнителей оплаты усилий по очистке в соответствии с законом о Суперфонде.
Но некоторые защитники окружающей среды и здоровья говорят, что план EPA слишком мал и слишком запоздал. Государственные служащие за экологическую ответственность раскритиковали дорожную карту в своем заявлении, заявив, что она просто содержит «обещания планирования для планирования» и опирается на «программы добровольного управления, которые постоянно подводили американскую общественность.”
«Я работаю над проблемами, связанными с PFAS, уже более 20 лет и видел многочисленные заявления Агентства по охране окружающей среды о том, что они будут двигаться вперед, чтобы принять меры в отношении PFAS. И, к сожалению, многое из этого не произошло», - сказал Verywell Роберт Билотт, доктор юридических наук, адвокат по вопросам окружающей среды и защитник людей, пострадавших от PFAS.
«У нас есть всемирное загрязнение этим искусственным токсином в нашей воде, в нашей почве, в нашей крови, в животных - практически в каждом живом существе на планете», - добавил он. «И мы все еще ждем, чтобы сделать что-то на федеральном уровне для защиты людей».
Признание опасности Forever Chemicals
С 1940-х годов крупные производители, такие как DuPont и 3M, использовали ПФАС из-за их устойчивости к жидкостям, теплу, жиру и пятнам. Эти свойства полезны для таких продуктов, как обертки для пищевых продуктов, плащи, коробки для пиццы, антипирены, ковры, водостойкая тушь для ресниц и многое другое.
ПФАС может попасть в воду и дыхательные пути, если производители небезопасно утилизируют их на промышленных площадках. Противопожарные пены, используемые в аэропортах и на военных базах, также могут загрязнять грунтовые воды, затрагивая окружающие сообщества.
В 2015 году Агентство по охране окружающей среды запретило производство ПФОК и ПФОС - двух самых вредных ПФАС. Тем не менее, более 200 миллионов американцев получают воду из-под крана, содержащую ПФОК и/или ПФОС.
Распространенность и тяжесть воздействия ПФАС привлекли внимание Агентства по охране окружающей среды во многом благодаря работе Билотта. В 1998 году фермер по имени Уилбур Теннант, живущий недалеко от Паркерсберга, Западная Вирджиния, попросил Билотта помочь возложить на химическую компанию DuPont ответственность за смерть и болезни его стада крупного рогатого скота, которые, по его словам, были связаны со сбросом отходов с соседней фабрики. Его история описана в фильме «Темные воды» и книге Билотта «Разоблачение: отравленная вода, корпоративная жадность и двадцатилетняя битва одного юриста против DuPont».
Билотт проанализировал документы DuPont, показывающие, что компания знала, что PFAS оказывает аналогичное тревожное воздействие на людей. У подвергшихся воздействию рабочих развился рак, и женщины рожали детей с деформациями лица. В 1962 году, когда исследователи DuPont, стремящиеся понять эффекты PFAS, попросили добровольцев выкурить сигареты с добавлением химических веществ, согласно исследованию Intercept, девять из 10 человек испытали симптомы гриппа.
В течение следующих десятилетий Билотт и другие подали в суд на DuPont и 3M за загрязнение американских сообществ токсичными веществами. По запросу Агентства по охране окружающей среды независимая комиссия проверила вредное воздействие ПФОК в ходе десятков рецензируемых исследований. Сегодня только в пяти штатах действуют ограничения на воду для комплекса.
«Даже после того, как все эти данные, наконец, получены, мы все еще ждем нормативных актов и окончательной активности на федеральном уровне только по этому одному химическому веществу», - сказал Билотт.
Теперь сотни независимых исследований связывают PFAS со снижением функции почек, нарушением работы щитовидной железы, различными видами рака, в том числе в предстательной железе и печени, неблагоприятными исходами беременности, повышенным уровнем холестерина и многим другим.
Соединения также могут снижать иммунный ответ на вакцины и устойчивость к инфекционным заболеваниям, что может сделать человека более восприимчивым к COVID-19, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний.
Исследования показывают, что ПФАС связан с неблагоприятными исходами беременности, такими как более низкая масса тела при рождении и более высокая вероятность преждевременных родов. Химические вещества, циркулирующие в крови матери, также могут передаваться ребенку через грудное вскармливание, что увеличивает риск проблем с когнитивным развитием.
Тем не менее, эксперты говорят, что преимущества грудного вскармливания младенцев перевешивают возможный риск воздействия PFAS.
Из-за своей химической структуры эти соединения имеют длительный период полураспада, то есть на их разложение могут уйти сотни или тысячи лет. В течение многих лет многократного воздействия они могут накапливаться в организме и потенциально повреждать органы.
«Принцип токсикологии заключается в том, что если вы можете вывести чужеродное химическое вещество из своего организма, тем меньше у вас шансов на токсичность. Если у вас есть химическое вещество, которое остается там в течение семи лет, вы можете предположить, что вам будет нанесен некоторый ущерб», - сказал Verywell Василис Василиу, доктор философии, заведующий кафедрой экологических наук Йельской школы общественного здравоохранения.
Исследователи опробовали несколько решений, в том числе перевод пациентов на диализ и использование холестирамина, но ни одно из них не доказало свою эффективность и не получило широкого применения.
Воздействие ПФАС не обязательно приводит к неблагоприятным последствиям для здоровья, и исследователям трудно точно определить, каким образом химические вещества ПФАВ наносят вред здоровью человека. Как и при изучении большинства токсикантов, исследователи не могут просто подвергать субъектов воздействию ПФАС в ходе клинических испытаний и наблюдать за эффектами.
Химические вещества могут взаимодействовать с другими пищевыми или поведенческими факторами, которые имеют «синергетический или аддитивный эффект», - сказал Василиу. Например, заболевание печени может быть вызвано как воздействием ПФАС, так и другими факторами, такими как чрезмерное употребление алкоголя.
Несколько федеральных агентств изучают, как PFAS влияет на здоровье работников с повышенным риском воздействия, таких как пожарные и работники химического производства. Министерство обороны заявило, что к 2023 году оно завершит первоначальные оценки возможного загрязнения PFAS почти на 700 своих объектах.
«К сожалению, мы, вероятно, будем продолжать выявлять группы, которые не знали об этих воздействиях, которые необходимо изучить», - сказал Билотт.
Игра «Ударь крота»
Защитники окружающей среды и здоровья говорят, что, учитывая тысячи PFAS, регулирующим органам потребуются десятилетия для оценки каждого отдельного химического вещества. Билот сказал, что к тому времени, когда исследователи смогут доказать, что одно химическое вещество вредно, производители, возможно, разработают химически аналогичный заменитель.
«По сути, это становится похоже на игру «Ударь крота», - сказал Билотт. «Другими словами, мы должны начать весь этот процесс сначала, а затем подождать еще 20 лет, позволить людям заболеть и посмотреть, сколько людей за это время заболеют раком и умрут».
Например, относительно новый PFAS под названием GenX должен был стать более безопасной альтернативой химическим веществам в таких продуктах, как тефлон. Но недавние исследования показывают, что соединения с короткой цепью еще более вредны, а отчеты, поданные самой DuPont, указывают на то, что Gen-X является канцерогенным для лабораторных животных.
«Требуются годы научных исследований и пропаганды, чтобы поэтапно отказаться от использования или регулировать только одно химическое вещество. И, скорее всего, его заменят другим химическим веществом, очень похожим по функциональной структуре и, к сожалению, по токсичности», - рассказала Verywell Арлин Блюм, доктор философии, исполнительный директор Института экологической политики.
Более того, существует спор о том, как определить этот класс. На базовом уровне ПФАС представляют собой химические соединения, состоящие из цепочки атомов углерода и фтора. Определение химического состава ПФАС, данное Агентством по охране окружающей среды, уже, чем определение, используемое Международной организацией экономического сотрудничества и развития. Это означает, что агентство может пропустить новые химические вещества охлаждающей жидкости, которые токсичны и сохраняются в воде.
Организация Блюма выступает за поэтапный отказ от токсичных химических веществ, регулируя целые классы и настаивая на том, чтобы производители прекратили закачивать эти соединения в окружающую среду, а не сосредоточивались исключительно на усилиях по очистке.
Дорожная карта EPA была объявлена недалеко от реки Кейп-Фир в Северной Каролине, водораздела, обслуживающего более 1,5 миллиона человек. Этот район десятилетиями страдал от загрязнения GenX и другими PFAS от фабрики DuPont, которая позже принадлежала ее дочерней компании Chemours.
Несмотря на то, что водоканалы пытаются фильтровать питьевую воду в регионе, химические вещества практически невозможно удалить из окружающей среды, сказал Блум. Химические вещества, выбрасываемые из дымовых труб, могут оставаться в воздухе или оседать на деревьях, смываясь в воду и заражая животных во время дождя.
«Когда они выходят в мир, очень дорого просто давать людям чистую питьевую воду, но вы никогда не сможете по-настоящему очистить окружающую среду. Загрязняются реки, озера, океаны и почва», - сказал Блюм. «Важно перекрыть кран и прекратить ненужное использование продуктов».
Агентство по охране окружающей среды позволяет этим химическим веществам накапливаться десятилетиями, не вводя строгих правил. В 2016 году агентство установило неисполнимые рекомендации по охране здоровья в размере 70 частей на триллион для ПФОС и ПФОК в питьевой воде. Но агентство недавно признало, что порог слишком высок, чтобы предотвратить негативные последствия для здоровья, и предел должен быть намного ниже.
На сегодняшний день Агентство по охране окружающей среды не установило юридический предел содержания ПФАВ в питьевой воде после нарушения установленного им срока в 2019 году.
Можно ли избежать воздействия ПФАС?
На данный момент полностью избежать ПФАС практически невозможно. Поскольку класс не регулируется, производители не обязаны указывать химические вещества в списках ингредиентов или на этикетках продуктов. Но некоторые организации создали ресурсы, чтобы помочь потребителям принимать безопасные решения.
Вот несколько шагов, которые вы можете предпринять, чтобы уменьшить воздействие:
- Избегайте обработки пятен для ковров и мебели.
- Будьте осторожны с жирными упакованными продуктами, такими как попкорн для микроволновки и фаст-фуд, так как обертки часто содержат ПФАС. Некоторые компании обязались сократить или прекратить использование PFAS.
- Избегайте тефлона и другой посуды с антипригарным покрытием. Если вы продолжаете использовать его, избегайте нагревания до более чем 450 градусов и не используйте посуду с антипригарным покрытием в горячих духовках или грилях.
- Ищите рекомендации общественного здравоохранения в вашем городе и округе. В районах с высоким уровнем загрязнения окружающей среды химическими веществами власти могут посоветовать жителям избегать употребления в пищу рыбы, выловленной в местных озерах, или предупредить о высоком уровне ПФАВ в воде.
- Следите за словами, содержащими «фтор» и «перфтор», на продуктах личной гигиены, таких как косметика, зубная нить и лак для ногтей.
- Проконсультируйтесь с руководством Института экологической политики в отношении продуктов, объявленных не содержащими ПФАВ.
В отличие от других продуктов и веществ, многие люди не могут отказаться от употребления воды из-под крана. По словам Василиу, минимизация загрязнения питьевой воды до того, как она попадет в домохозяйства, важна для ограничения воздействия ПФАВ.
Активированный уголь может отфильтровывать некоторые из крупнейших и наиболее распространенных химических веществ этого класса, такие как ПФОК и ПФОС. Но более мелкие химические вещества PFAS могут легко просочиться через такие фильтры.
Новый цифровой инструмент от Рабочей группы по охране окружающей среды позволяет пользователям узнать, загрязнена ли вода из местных коммунальных служб PFAS и другими токсичными химическими веществами.
Сокращение воздействия ПФАВ требует таких действий, как привлечение производителей к ответственности и введение строгих общенациональных ограничений на содержание загрязняющих веществ в питьевой воде, продуктах и окружающей среде, добавил Блум.
«[Агентство по охране окружающей среды] просто не зашло так далеко - это только начало. Еще многое предстоит сделать», - сказал Блюм.
В конечном итоге ответственность за минимизацию риска ПФАС лежит на производителях США, сказал Билотт.
“Это искусственные химикаты. Их не существует в природе», - сказал он. «Если мы обнаружим их в вашей воде, почве, воздухе, животных, в вас самих, это отпечатки пальцев очень небольшой группы компаний, которые произвели их и получили огромную прибыль в течение десятилетий - миллиарды и миллиарды долларов - от производства и выкачивания этих токсинов в наш мир. Они должны нести ответственность за расходы, связанные с реагированием на это.”
Что это значит для вас
Хотя EPA планирует установить юридические пределы безопасных уровней PFAS в питьевой воде, активисты-экологи и исследователи говорят, что агентство должно принять еще более строгие и широкие правила, чтобы должным образом защитить американцев от пагубных последствий воздействия PFAS.