Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PeerJ, семейство вирусов, к которому принадлежит Эбола, могло существовать более 20 миллионов лет назад.
Исследователи из Университета Буффало обнаружили, что филовирусы не начали появляться 10 000 лет назад, как считалось ранее, а на самом деле существуют гораздо дольше. Вирус Эбола принадлежит к семейству филовирусов, также известному как семейство Filoviridae. «Филовирусы намного древнее, чем считалось ранее», - сказал в пресс-релизе Дерек Тейлор, ведущий автор исследования и профессор биологических наук в Университете Буффало. «Эти штуки взаимодействуют с млекопитающими долгое время, несколько миллионов лет».
Несмотря на то, что ученые всего мира отчаянно ищут лекарство и лучшее лечение от Эболы, еще многое предстоит узнать о смертельном вирусе. Авторы исследования утверждают, что лучшее понимание эволюционных корней Эболы может «повлиять на разработку вакцин и программ по выявлению новых патогенов».
Исследование было сосредоточено не на Эболе конкретно, а на предках и семье Эболы, чтобы лучше понять, откуда она могла взяться. Как вирус Эбола, так и вирус Марбург - также вирус геморрагической лихорадки, принадлежащий к семейству Filoviridae, - оказались связаны с древними эволюционными линиями и имели общего предка 16-23 миллионов лет назад. Авторы обнаружили это, изучив ископаемые гены вирусов, которые представляют собой кусочки генетического материала, которые животные получают от вирусов во время инфекции. Они обнаружили гены, подобные филовирусу, у грызунов, особенно хомяков и полевок, а это означает, что семейство филовирусов, вероятно, так же старо, как и общий предок этих грызунов. Генетический материал в этих окаменелостях был более тесно связан с Эболой, чем с Марбургом, а это означает, что две линии уже начали расходиться в эпоху миоцена, то есть период времени, который произошел от пяти до 23 миллионов лет назад. В это время был также более теплый климат, а также первые появления на Земле ламинарийных лесов и лугов.
«Эти грызуны имеют миллиарды пар оснований в своих геномах, поэтому вероятность того, что вирусный ген внедрится в одно и то же положение у разных видов в разное время, очень мала», - сказал Тейлор. «Вполне вероятно, что вставка присутствовала у общего предка этих грызунов».
Семейство Filoviridae определяется вирусами, которые образуют вирионы или нитчатые инфекционные вирусные частицы. Вирус Эбола и вирус Марбург являются наиболее известными среди этой группы, и оба они являются серьезными вирусами, вызывающими геморрагические лихорадки как у животных, так и у людей (по сути, это смертельные заболевания, которые приводят к лихорадке и кровотечению).
Тейлор считает, что исследование может помочь в борьбе с лихорадкой Эбола, расширив наши знания о ее истории и определив, какие виды с наибольшей вероятностью будут хозяевами вируса. «Когда они впервые начали искать резервуары для Эболы, они пробивались через тропический лес, глядя на все - на млекопитающих, насекомых и другие организмы», - сказал Тейлор. «Чем больше мы знаем об эволюции взаимодействий филовируса с хозяином, тем больше мы можем узнать о том, кем могут быть игроки в системе».