Лейкемия возникает в результате постепенного накопления мутаций ДНК в стволовых клетках крови - ракового процесса, который может длиться десятилетиями. Основываясь на результатах нового исследования, ученые считают, что у большинства из нас по мере старения будут накапливаться те же генные мутации, что и при лейкемии. Несмотря на это, говорят исследователи, заболевание возникает лишь в немногих случаях.
«Эти мутации будут безвредны для большинства людей, но для некоторых невезучих носителей они отправят тело в путь к лейкемии», - заявил доктор Джордж Вассилиу из Института Сэнгера и больницы Кембриджского университета NHS Trust.. «Сейчас мы начинаем понимать основные вехи на этом пути».
Лейкоз - это рак кроветворных тканей, таких как костный мозг и лимфатическая система. Обычно он начинается с белых кровяных телец, но вскоре вызывает образование большого количества аномальных кровяных телец и их циркуляцию в кровотоке. Со временем это вызывает у пациента симптомы, включая усталость, учащение инфекций и синяки. В то время как некоторые типы лейкемии чаще встречаются у детей, другие типы обычно встречаются у пожилых людей.
Как происходят мутации
На протяжении всей нашей жизни химические реакции в наших клетках активируют и деактивируют наши гены. Тем временем наши клетки заняты своей работой и, как усталые рабочие, в конечном итоге изнашиваются и умирают. Чтобы заменить себя, они делятся, и этот процесс требует, чтобы содержащиеся в них гены копировали самих себя. Это решающий момент в жизни клетки - момент, когда может произойти генетическая мутация. Хотя гены, с которыми мы рождаемся, могут быть без дефектов, со временем это может измениться из-за ошибки, сделанной при копировании самой ДНК, или из-за факторов окружающей среды, таких как загрязнение, влияющих на химические реакции, которые активируют и деактивируют их.
Чтобы понять генетические мутации, лежащие в основе лейкемии, исследователи текущего исследования провели чрезвычайно чувствительный метод секвенирования у 4 219 человек в возрасте от 17 до 98 лет. Ни у одного из этих людей не было обнаружено никаких признаков рака крови. В частности, исследователи изучили «15 горячих точек мутаций в ДНК крови» - участки генома, которые, как известно, были изменены лейкемией. Основываясь на своем методе сверхглубокого секвенирования, они «идентифицировали клональный гемопоэз у 0,8 процента лиц в возрасте до 60 лет, что составляет 19,5 процента среди тех, кто [старше] 90 лет», - написали они в своем опубликованном исследовании.
Затем ученые пришли к выводу, что до 20 процентов людей в возрасте от 50 до 60 лет и более 70 процентов людей старше 90 имеют клетки крови с теми же мутациями ДНК, что и при лейкемии. Тем не менее, большинство людей никогда не столкнется с самой болезнью. «Это исследование помогает нам понять, как старение может привести к лейкемии, даже несмотря на то, что подавляющее большинство людей не проживут достаточно долго, чтобы накопить все мутации, необходимые для развития болезни», - сказал соавтор доктор Томас МакКеррелл из Wellcome Trust. Институт Сэнгера.