Что происходит при делении клеток
Открытие теломер полностью изменило подход исследователей к изучению долголетия и процесса старения. Фактически, исследователи, открывшие теломеры, получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 2009 году. Теломеры - это фрагменты «мусорной ДНК», расположенные на концах хромосом. Они защищают вашу настоящую ДНК каждый раз, когда клетка делится.
Каждый раз, когда клетка делится, ДНК разворачивается, и содержащаяся в ней информация копируется. Из-за того, как клетки делятся, самый последний фрагмент хромосомы, теломера, не может быть полностью скопирован. Немного нужно отрезать.
Считается, что по мере деления клетки теломеры становятся все короче и короче, пока не исчезнут. В этот момент так называемая «настоящая» ДНК больше не может быть скопирована, а клетка просто стареет и больше не способна к репликации.
Что говорят исследования об укорочении теломер и старении
В исследованиях на уровне популяции исследователи обнаружили, что у пожилых людей более короткие теломеры. В конце концов, клетки с более короткими теломерами больше не могут реплицироваться. Со временем это затрагивает все больше и больше клеток, что приводит к повреждению тканей и ужасным признакам старения.
Большинство клеток могут реплицироваться примерно 50 раз, прежде чем теломеры станут слишком короткими. Некоторые исследователи считают, что теломеры являются предполагаемым секретом долголетия и что существуют обстоятельства, при которых теломеры не укорачиваются. Например, раковые клетки не умирают (что является основной проблемой), потому что они активируют фермент теломеразу, который добавляется к теломерам при делении клеток.
Все клетки организма способны вырабатывать теломеразу, но только определенные клетки, включая стволовые клетки, сперматозоиды и лейкоциты, должны вырабатывать фермент. Эти клетки должны реплицироваться более 50 раз в течение жизни, поэтому, вырабатывая теломеразу, они не подвержены укорочению теломер.
Укороченные теломеры связаны не только с возрастом, но и с болезнями. Фактически, более короткая длина теломер и низкая активность теломеразы связаны с несколькими хроническими предотвратимыми заболеваниями. К ним относятся гипертония, сердечно-сосудистые заболевания, резистентность к инсулину, диабет 2 типа, депрессия, остеопороз и ожирение.
Это случается со всеми?
Нет. И это большой сюрприз. На самом деле, исследование людей, доживших до 100 лет, показало, что у некоторых из них длина теломер оставалась неизменной или даже становилась длиннее.
Что это значит? Неясно. Может быть, у этих людей есть удивительный клеточный механизм замедления старения, а может быть, это совершенно бессмысленно. Что мы знаем наверняка, так это то, что старение намного сложнее, чем простое рассмотрение укорочения теломер.
Это потому, что исследования длины теломер и возрастных заболеваний дали смешанные и противоречивые результаты. Ученые все чаще приходят к выводу, что длина теломер не является надежным маркером старения, а в одном обзоре делается вывод о том, что «все еще далеко не ясно, является ли изменение [длины теломер] причиной или следствием старения».
Слово из Веривелла
Теория теломер - одна из теорий старения. Это развивающаяся область, и новые открытия могут опровергнуть ее или привести к использованию теории для разработки методов лечения заболеваний и состояний.