Впервые полностью функциональный орган, вилочковая железа, был выращен у мыши, сообщает журнал Nature Cell Biology.
Вилочковая железа - это железа, расположенная сразу за грудиной рядом с сердцем. Это необходимо для развития иммунитета организма. Благодаря ему клетки иммунной системы - Т-лимфоциты - становятся способными бороться с инфекцией.
У людей вилочковая железа увеличивается в размерах к 2 годам, остается большой до полового созревания (весит около 25 граммов, затем начинает уменьшаться (после 60 лет может весить менее 0,5 граммов).
Исследователи из Центра регенеративной медицины Эдинбургского университета успешно перепрограммировали группу клеток, взятых у эмбриона мыши, так что при объединении их с клетками-хелперами и трансплантации другой мыши они превращались в функционирующий тимус с типичным строением - он имеет корковое и мозговое вещество и подготавливает к действию Т-лимфоциты.
В прошлом году австрийским ученым удалось вырастить в лаборатории мозг на стадии развития, эквивалентной девятинедельному зародышу. Поскольку вилочковая железа гораздо более простой орган, чем мозг, эдинбургским ученым удалось создать полностью функциональный орган.
По мнению авторов исследования, выращивание органов в организме пациента может стать альтернативой трансплантации. Например, можно было бы помочь людям, нуждающимся в пересадке костного мозга, и детям, рожденным без функционирующего тимуса, а также пожилым людям, у которых исчез тимус. Однако пройдут годы, прежде чем это произойдет. Например, необходимо следить за тем, чтобы имплантированные клетки не размножались бесконтрольно и не образовывали опухоль.
До сих пор успешные попытки воссоздать человеческие органы включали выращивание относительно простых объектов - кровеносных сосудов, трахеи или мочевого пузыря. Чтобы создать их, ученые засеяли каркас из растворяющегося материала клетками, а затем имплантировали все это пациенту. В случае тимуса мышам делали инъекции.