Более 500 000 американцев ежегодно заболевают опоясывающим лишаем. Но это может измениться. В мае 2006 года FDA одобрило первую вакцину против опоясывающего лишая под названием Zostavax для людей в возрасте 60 лет и старше.
«Это очень важная вакцина, - говорит Роберт Х. Дворкин, доктор медицинских наук, профессор кафедры анестезиологии в Медицинском центре Университета Рочестера в Рочестере, штат Нью-Йорк. - Она вдвое снижает риск развития опоясывающего лишая."
В то время как опоясывающий лишай можно было лечить противовирусными препаратами, чтобы уменьшить его воздействие, до сих пор у врачей не было способа предотвратить его.
Опоясывающий лишай сам по себе может быть болезненным, но некоторые его осложнения еще хуже. От 20% до 30% людей, которые получают это заболевание, продолжают испытывать сильную неврологическую боль, называемую постгерпетической невралгией или ПГН. Это может длиться месяцами, годами или до конца жизни человека.
Опоясывающий лишай - это заболевание, которое в первую очередь поражает пожилых людей. Таким образом, вакцина против опоясывающего лишая может иметь огромное значение, когда бэби-бумеры достигают шестидесятилетнего возраста.
Однако, поскольку вакцина только что была одобрена, остается еще много неизвестных. Исследователи не знают, безопасна ли вакцина для людей моложе шестидесяти. И неясно, какое покрытие страховые компании - и MedicareMedicare - предоставят для этого.
Что такое опоясывающий лишай?
Опоясывающий лишай вызывается вирусом ветряной оспы, тем же вирусом, который вызывает ветряную оспу. Проблема в том, что как только вы заразитесь вирусом, он может не исчезнуть. Просто лежит в дремлющем состоянии. Затем, если ваша иммунная система ослабевает из-за болезни, приема лекарств или возраста, вирус может снова стать активным. Та же самая инфекция, которая заразила вас ветряной оспой в детстве, может вызвать опоясывающий лишай семьдесят лет спустя.
Болезнь вызывает болезненную сыпь, которая обычно появляется в виде полосы или пояса на теле.(Это слово не имеет ничего общего с тем, что у вас на крыше: оно происходит от латинского слова, означающего «пояс».) Если боль длится не менее четырех месяцев после появления опоясывающей сыпи, у человека диагностируется ПГН.
Вакцина Zostavax содержит живую, но ослабленную версию вируса. Это дает вашей иммунной системе шанс «научиться» бороться с вирусом без риска заражения.
«Вакцина на самом деле представляет собой всего лишь тройную дозу вакцины против ветряной оспы», - говорит Дональд Х. Гилден, доктор медицинских наук, заведующий кафедрой неврологии Медицинской школы Университета Колорадо в Денвере. Он говорит, что это, кажется, не имеет каких-либо значительных рисков. «Незначительные побочные эффекты включали такие вещи, как зуд и покраснение, - говорит он, - и их более чем перевешивали преимущества».
Неясно, как долго продлится действие вакцины. Гилден считает, что его иммунитет может сохраняться десятилетиями. Дворкин менее уверен.
Кому нужна вакцина?
Хотя опоясывающий лишай может появиться у любого, чаще всего им болеют пожилые люди. Более половины всех случаев приходится на людей старше 60 лет. Чем старше человек, тем выше риск возникновения проблем.
«Около 40% людей в возрасте 60 лет и старше, заболевших опоясывающим лишаем, продолжают испытывать длительную нервную боль, вызванную ПГН», - говорит Гилден. «И этот показатель возрастает почти до 50% у людей старше 70 лет».
FDA одобрило вакцину Зоставакс для людей в возрасте 60 лет и старше. Его решение было основано главным образом на впечатляющих результатах вакцины в исследовании, опубликованном в Медицинском журнале Новой Англии в июне 2005 года. сократить шансы заболеть опоясывающим лишаем на 50%.
Однако, несмотря на решение FDA, вакцина по-прежнему может использоваться некоторыми врачами у людей моложе 60 лет. Это будет называться «не по прямому назначению». Компания Merck, производитель вакцины, надеялась, что она будет одобрена для людей старше 50 лет. И Гилден говорит, что люди в возрасте 50-59 лет действительно подвержены повышенному риску.
Еще один вопрос без ответа: безопасна ли вакцина для молодых людей, которым грозит опоясывающий лишай из-за ослабленной иммунной системы. К ним относятся люди, перенесшие трансплантацию органов, прошедшие курс лечения рака или живущие с ВИЧ или другими заболеваниями.
«Многие интересуются этим вопросом, - говорит Дворкин. «Я думаю, что мы начнем получать ответы в ближайшие три-пять лет».
Сомнения относительно широкого использования
Какой бы многообещающей ни была вакцина, Дворкин отмечает, что мы на самом деле не знаем, сколько людей получат ее. Многое может помешать.
Во-первых, многие люди мало что знают о черепице. У него нет такой устрашающей репутации, как у других болезней. Поэтому маловероятно, что обычный человек будет требовать вакцину, как только ему или ей исполнится 60 лет, говорит Дворкин.
«Многие люди слышали об опоясывающем лишае, - говорит Гилден, - но они понятия не имеют, насколько разрушительной может быть эта болезнь».
Взрослых также бывает трудно вакцинировать, говорит Дворкин. В то время как прививки в детстве являются обычным делом, прививки для взрослых осуществить сложнее. Взрослые могут не посещать врача регулярно. Они могут отложить получение выстрела. И хотя вакцина против опоясывающего лишая может предотвращать сотни тысяч случаев каждый год, обычного человека может не впечатлить тот факт, что Зоставакс предотвращает болезнь только в 50% случаев. Люди могут ожидать, что вакцина защитит их от болезни более или менее полностью, а не просто снизит шансы до 50/50.
Многое зависит от врачей и медсестер, чтобы объяснить преимущества вакцины и риски опоясывающего лишая. «Но все мы знаем о том огромном дефиците времени, с которым в наши дни сталкиваются медицинские работники, - говорит Дворкин. «Смогут ли они выделить 20 минут, чтобы все объяснить? Мы не знаем."
Кто будет платить?
Еще один нерешенный вопрос - цена вакцины. Эксперты считают, что вакцина будет стоить от 100 до 150 долларов. Хотя вполне вероятно, что частные страховые компании покроют это, никто не знает наверняка.
«Я знаю, что несколько групп сейчас проводят анализ рентабельности вакцины», - говорит Дворкин. «Страховые компании внимательно изучат эти цифры».
Большинство людей старше 65 лет, вероятно, получат некоторое покрытие вакцины от MedicareMedicare. Ожидается, что в настоящее время Zostavax будет покрываться планом Medicare по рецептурным препаратам, который называется Medicare Part D. Но, как недавно обнаружили миллионы американцев, понимание деталей их покрытия лекарств Medicare может быть, мягко говоря, сложным.
Одна из проблем заключается в том, что есть сотни планов Part D на выбор. Покрытие вакцины может различаться между ними.
«Лично я считаю, что покрытие расходов на вакцину - это отличная инвестиция для Medicare или любой страховой компании», - говорит Гилден. Он говорит, что оплата вакцины сэкономит страховым компаниям расходы на лечение людей, которые в противном случае заболели бы опоясывающим лишаем. «Но сейчас мы не знаем, что предпримет Medicare или любая из страховых компаний», - говорит он.
Посещение врача
Эксперты согласны с тем, что люди старше 60 лет должны получить вакцину, если они могут себе это позволить.
«Если бы вы заболели опоясывающим лишаем, вы бы страдали от сильной боли, высокого риска осложнений и большого количества медицинских счетов», - говорит Гилден. «Получение вакцины - очень хорошая страховка».
Если вам меньше 60 лет, но вы обеспокоены опоясывающим лишаем или чувствуете, что находитесь в группе высокого риска, поговорите со своим врачом.
«На данный момент решение о том, следует ли вводить вакцину людям моложе 60 лет, - это то, что человек должен решить со своим лечащим врачом», - говорит Дворкин.