До Рождества осталось всего неделя, и что может быть лучше для ученых, чтобы провести праздничный сезон, чем изучение современных случаев непорочного зачатия?
Как оказалось, исследователи из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл обнаружили, что это число немного больше нуля. Фактически, из 7 870 женщин, опрошенных в рамках Национального лонгитюдного исследования здоровья подростков США (Add Health), 0,5 процента респондентов подтвердили свой статус девственниц, которые без использования вспомогательных репродуктивных технологий, таких как in vitro оплодотворение, по-прежнему сообщила, что родила.
Самый вопиющий вопрос, конечно, звучит так: как? Как могла женщина зачать ребенка без необходимого второго набора хромосом? Как яйцеклетка могла знать о делении, не получив предварительно сигнала от сперматозоидов? А как насчет генов, которые отпечатываются в правильном порядке после того, как сперматозоид оплодотворяет яйцеклетку - как эти гены правильно отсортированы? На эти вопросы нелегко ответить, но, по мнению ведущего исследователя настоящего исследования, профессора Эми Херринг, возможно, в этом нет необходимости.
Херринг и ее коллеги организовали эксперимент, в котором испытуемые могли откровенно отвечать как на компьютерные собеседования, так и на аудио-компьютерные самоинтервью, когда их спрашивали об их сексуальной истории. Команда не спрашивала прямо о девственной беременности. Вместо этого они использовали ответы испытуемых, чтобы составить примерную временную шкалу того, когда они начали половую жизнь и в какой момент они забеременели. Средний возраст, в котором, по сообщениям, рожали девственницы, составлял 19,3 года.
Интересно, что Херринг и ее команда не собирались анализировать непорочное зачатие. «Анализируя данные для отдельного проекта, в котором изучались корреляты девственности в зрелом возрасте, мы были удивлены, обнаружив, что некоторые из этих людей, заявивших, что они девственницы, также сообщили о беременности», - сказал Херринг. «Как только мы подтвердили, что это не ошибки программирования, мы заинтересовались факторами, связанными с этим типом паттерна реакции».
Они хотели знать, почему, например, 45 женщин сообщили о рождении ребенка, несмотря на то, что никогда не занимались сексом. Что еще интереснее, те, кто утверждали, что родились девственниками, с большей вероятностью подписали клятву целомудрия (31 процент), по сравнению с не девственницами, сообщающими о беременности (15 процентов), и другими не девственницами (21 процент). Из такого вывода трудно извлечь смысл, хотя Херринг признает, что это может отражать предполагаемую предвзятость отчетности команды.
«Было показано, что подписание клятвы целомудрия связано с религиозной верой и другими культурными традициями, в которых ценится девственность», - сказала она, имея в виду возможность для женщин по существу скрывать свою беременность своей верой, чтобы защитить свое обещание, «хотя у нас нет возможности узнать наверняка, - сказал Херринг. Что касается науки, лежащей в основе такого явления, она сказала, что ей не известно «ни о каких подтвержденных с медицинской точки зрения отчетах о девственных родах у людей или других млекопитающих».
Однако беспозвоночные - это совсем другая история, поскольку многие из них размножаются с помощью дублированных генов в материнской зародышевой линии. Даже некоторые черви и скорпионы, наряду с некоторыми видами пчел, способны производить генетически идентичное потомство посредством бесполой формы воспроизводства, называемой партеногенезом. Хотя исследования партеногенеза у млекопитающих были неоднозначными, большая загадка все еще окружает третье ограничение, а именно импринтинг родительских генов в потомство.
В нормальных условиях и сперма, и яйцеклетка ориентируют ДНК таким образом, что каждый отдельный белок вырабатывается в правильных количествах. Когда эти двое присоединяются, они работают как команда тегов, чтобы найти компромисс на приемлемых уровнях. Рожали ли женщины в исследовании Херринга из-за такой причуды генетики, может быть загадкой, которую могут решить только сами женщины.
«Я просто думаю, что это слишком сложно, и вам понадобится слишком много вещей, чтобы случайно», - сказала Popular Science доктор Мариса Бартоломей, молекулярный генетик из Пенсильванского университета. «Есть ли мутация, которая могла бы устранить весь импринтинг, чтобы мы увидели, что нам не нужны ни папа, ни мама для нормального развития? Это вопрос, который люди часто задают, и мы не знаем ответа ».